ニューヨークからロンドンへのビジネスクラス往復運賃を調べると、$3,400という数字が出ることがある。往路だけを調べれば、だいたい半分になるだろうと思うだろう。ところが実際に提示されるのはしばしば**$2,600〜$3,000**。路線によっては片道のほうが往復より高いことさえある。エコノミー運賃は何年も前にそうしたやり方をやめたが、プレミアムキャビンは今も続けている。
フルフラットのベッドが片道にしか必要ない場合 - 例えば、行きは夜行、帰りは昼行の便にする場合、クルーズ乗船のための移動、転勤や移住などの片道移動 - 現金運賃はあなたに不利なように仕組まれている。その理由を説明し、さらに5つの回避策を紹介しよう。
なぜ片道は割高なのか
片道のビジネスクラスをどうしても買わなければならない乗客は、複雑な旅程を数日前に予約し、誰かの経費で飛ぶ法人出張者が不釣り合いに多い。航空会社はそれを知っているから、片道運賃はその財布が耐えられる価格に設定する。レジャー客は往復運賃で囲い込み、片道には経費精算用の料金を当てる。構造的な理由もある。大幅に割引されたビジネス運賃は通常、最低滞在日数付きの往復として設定されている。まさに法人には使わせないためだ。格安の運賃クラスは片道として存在しないことも多い。
幸いなことに、以下の回避策はどれも、航空会社の現金運賃での協力を必要としない。
1. マイル：片道が割高にならない唯一の市場
特典航空券の運賃設定に片道プレミアムは受け継がれていない。実際、主要なプログラムのほとんどが片道特典を往復のちょうど半分に設定している。これはプレミアム旅行における最大の裁定機会だ。現金市場で最悪の商品が、ポイント市場では最も標準的な商品なのだ。大西洋横断のビジネスクラス片道は、多くのプログラムで50,000〜80,000ポイント。その中でも特に優れた特典利用はもっと低い。特典チャートのスイートスポットガイドで詳しく紹介している。これはまた、旅行特典カードで貯めた移行可能ポイントの教科書通りの使い方でもある。柔軟に貯めて、現金市場が公正な価格で売ってくれない片道に、まさにそのポイントを使う。
タイミングに関する注意をひとつ。プログラムが毎年チャートを減価させている現在、いま予約できる良い片道特典は、来年の理論上の特典に勝る。
2. 格安フルフラット・キャリア
長距離LCCの復活は、ひっそりと新しいものを生み出した。片道・アラカルト・エコノミー上位の料金で販売されるフラットシートだ。ZIPAIR（日本航空の格安部門）は、東京〜米国西海岸間で、レガシーキャリアのビジネスクラス運賃のほんの一部の価格で本物のリクライニングフルフラットシートを売っている。片道運賃にも対応し、食事や預け荷物は別料金だ。フランスのLa Compagnieは、大西洋横断路線で全席ビジネスクラスのA321を運航し、レガシーキャリアの片道運賃を下回る往復価格を実現している。そうしたキャビンにはシャンパンという舞台演出はない。買っているのは横になれる睡眠であって、ラウンジ見学ではない。睡眠こそが目的なら、3分の1の値段で価値の大部分が手に入る。私たちの世界の格安航空ガイドでは、長距離格安航空の全体像を網羅している。
3. 混在キャビン予約：必要な区間にだけベッド代を払う
多くの検索サイトでは、区間ごとにキャビンを指定できる。行きの昼間便はエコノミー、帰りの夜行便はビジネス（またはその逆）。東行きの夜行大西洋路線こそ、フラットベッドの値段を回収できる場だ。寝て到着するのと、ボロボロの状態で旅を始めるのとでは大違い。一方、西行きの昼間便は、良いエコノミーかプレミアムエコノミー席で十分に耐えられる。混在予約の価格は通常、2つのキャビン運賃の平均に近い。つまり、プレミアムのおよそ半分のコストで、快適さの大部分を手に入れられる。マイルが使えない場合、「ビジネスは片道だけでいい」というニーズに対する最も明快な答えは、通常これになる。
4. 運賃セールと、たまにある運賃エラー
ビジネスクラスのセールは実在し、しかも驚くほど頻繁だ。機内前方の席が空いている路線では、航空会社はこっそりプレミアムキャビンを割り引く。その一例となる$1,900ビジネス運賃の解剖を見れば、どこまで安くなるかがわかる。片道を狙う人に知っておいてほしいことが2つある。セール運賃は往復として設定されていることが多い（下の回避策を参照）。そして、本当に破格の値段はミステア運賃であり、誰も待ってはくれない。運賃が最も安く設定されている通貨または市場で予約すると、市場間の差が最も大きいプレミアムキャビンでさらに一段安くなることがある。
5. 往復が安い片道の代わりになるとき
片道運賃が往復の約70%以上なら、往復を買って復路に乗らないというのは、計算上魅力的だ。ただしルールを理解しておこう。ある区間にノーショーすると、航空会社は残りの区間をキャンセルする（使わない区間が最後の区間なら問題ない）。また、このやり方はスキップレイギングと同じグレーゾーンにあり、マイレージアカウントに関する同様の注意点も伴う。よりクリーンな変法は、変更可能な格安の復路日付を入れた往復を予約し、実際に乗った復路をボーナス旅行だと考えることだ。計算上、復路が本当に無料になることもある。
現実的な攻略法
ほとんどの旅行者にとって、優先順位は次のように積み上がる。マイルが第一（構造的に半額）、混在キャビンが第二（夜行便のベッド代だけ払う）、格安フルフラットが第三（路線にあれば）。そして、そのすべての上に載る機会主義的な層として現金セールがある。どの層にも共通するのはタイミングだ。特典枠は日々開いたり閉じたりし、プレミアムセールはプレスリリースなしに現れ、ZIPAIRタイプの良い席はまず先に売り切れる。
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