장거리 노선을 검색하면 같은 패턴이 보입니다. 직항이 가격 목록 맨 위에 있고, 경유 일정이 그보다 낮은 가격을 제시하죠. 보통 20~40%, 때로는 절반까지 저렴합니다. 짧은 유럽 노선이나 국내선을 검색하면 패턴이 반대입니다. 저비용 항공사의 직항이 가장 싸고, 허브를 거치는 "연결편"이 더 비쌉니다.
이 두 패턴 모두 우연이 아닙니다. 작동 원리를 이해하면 어떤 노선이 어느 쪽에 해당하는지 예측할 수 있고, 실제 수치를 바탕으로 경유가 그만한 가치가 있는지 결정할 수 있습니다. (특정 노선의 경우, 직항 vs 경유 페이지에서 실시간 운임 데이터를 바탕으로 한 실제 가격 차이를 확인할 수 있습니다.)
장거리에서 경유가 보통 더 저렴한 이유
뒤집혀 보이죠. 비행기를 두 번 타고, 이륙도 두 번, 공항에서 식사도 하고, 연료도 더 듭니다. 항공사 입장에서 비용이 더 많이 드는 게 분명합니다. 하지만 항공 요금은 비용이 아니라 그 노선이 감당할 수 있는 가격에 따라 정해집니다. 그리고 직항은 단순히 더 나은 상품입니다.
런던에서 도쿄로 간다고 해보죠. 직항을 운항하는 항공사는 자신들이 이 노선의 최고 상품을 갖고 있다는 것을 알기에 그에 맞게 가격을 책정합니다. Finnair, Lufthansa, Emirates는 직항을 팔 수 없습니다. 런던에서 헬싱키/프랑크푸르트/두바이를 거쳐 가는 일정만 가능하죠. 이들이 직항 고객을 빼앗아올 수 있는 유일한 수단은 가격입니다. 그래서 우회 경로를 할인합니다. 같은 승객을 두고 경쟁하는 지역의 모든 허브 항공사에 이 논리를 적용하면, 대부분의 경쟁적인 장거리 도시 간 노선에서 20~40%의 '경유 할인'이 상시 존재하게 됩니다.
같은 논리에서 더 극단적인 사촌격 효과도 나옵니다. 어떤 도시를 경유하는 요금이 그 도시에 도착하는 요금보다 저렴한 경우가 있습니다. 이는 히든시티 티켓팅의 전부이자, 심각한 주의사항이 따르는 관련 게임입니다.
직항이 실제로 더 저렴한 경우
할인 논리는 프리미엄 직항과 경쟁해야 하는 허브 항공사의 존재에 의존합니다. 그 조건이 사라지면 패턴은 반대로 뒤집힙니다.
- 단거리, 저비용 항공사 영역. Ryanair, easyJet, Wizz, Vueling과 이들의 글로벌 형제 항공사들은 점대점(point-to-point) 방식으로 운항합니다. 허브도, 연결편도 없죠. 이들이 취항하는 노선에서는 직항이 항상 가장 저렴한 요금이고, 어떤 '경유'도 그저 두 장의 티켓을 붙여 놓은 것에 불과하며 총액은 더 높습니다.
- 프리미엄 직항 항공사가 없는 노선. 직항 자체를 저비용 항공사(ZIPAIR, Scoot, French Bee 등)가 운항한다면, 깎아야 할 프리미엄이 없습니다. 이때 직항은 종종 그 자체로 특가입니다.
- 독점적 연결 시장. 모든 경유 옵션이 단일 항공 동맹의 허브를 거치는 경우, 연결편도 굳이 저렴할 필요가 없습니다. 2차 도시로 가는 수요가 적은 노선에서는 경유 가격이 유연한 여행자가 기대하는 것보다 높게 책정되기도 합니다.
실용적인 규칙: 항상 둘 다 확인하세요. 제대로 확인하는 방법은 Google Flights 고급 사용자 가이드에서 몇 초 만에 직항과 경유 가격을 나란히 보는 법을 소개합니다.
경유의 가치를 정직하게 계산하기
경유가 180달러를 절약해 주지만 7시간을 추가한다면, 그것은 '더 저렴한' 것이 아닙니다. 인생의 7시간을 시간당 약 26달러에 파는 셈이죠. 거기서 공항 음식값을 빼면요. 학생에게는 훌륭한 거래일 수 있지만, 5일 여행을 떠나는 4인 가족에게는 최악의 거래일 수 있습니다. 실제 계산을 해보세요.
- 1인당 절약액 x 인원수. 경유 할인은 가족 단위에서 더 커집니다. 150달러 x 4는 실질적인 돈이고, 겪어야 할 불편함의 시간은 1인이든 4인이든 동일합니다.
- 추가되는 시간, 문 앞에서 문 앞까지. 비행 시간이 아니라 실제 도착 시간을 비교하세요. 심야 경유는 조용히 호텔비나 비참한 터미널 밤을 추가할 수 있습니다.
- 차질 노출. 모든 연결편은 놓칠 위험이 있습니다. 단일 티켓이라면 문제는 항공사 몫입니다. 항공사가 다시 예약해 줘야 하고, EU261 적용 일정에서는 최종 목적지 도착이 3시간 이상 지연되면 250~600유로를 지급합니다. 분리 발권 티켓이라면 문제는 전적으로 당신 몫입니다. 셀프 환승 항공편: 누가 부담하나에서 파헤친 함정이죠.
- 경유를 이용한 즐거움. 좋은 도시에서의 긴 경유는 비용이 아니라 보너스가 될 수 있습니다. 여러 항공사는 기꺼이 경유를 며칠로 늘려 줍니다. 무료 스톱오버 프로그램 가이드를 확인하세요.
유용한 경험 법칙: 절약액을 추가 시간으로 나누세요. 시간당 약 40달러(1인 기준) 이상이면 주저하지 말고 경유를 선택하세요. 시간당 약 15달러 미만이면 직항을 사고 뒤도 돌아보지 마세요. 그 사이에 있다면 여행의 성격이 결정하게 하세요. 허니문과 배낭여행은 가치 기준이 다르니까요.
직항은 프리미엄이 점점 커지고 있을까, 작아지고 있을까?
어쨌든 2020년대 중반에는 간선 노선에서 직항 프리미엄이 더 커졌습니다. 만석, 항공기 인도 지연, 그리고 (유럽-아시아 노선에서) 모든 항공편의 비행 시간을 늘리는 항공 공역 폐쇄까지, 모두 직항을 보유한 항공사에 유리하게 작용했습니다. 하지만 프리미엄은 노선별로 변동성이 큽니다. 새로운 경쟁사 등장, 계절적 운항 횟수 증가, 조용히 진행되는 세일 등으로 예약 기간 동안 프리미엄이 거의 사라질 수도 있습니다. 이렇게 무너진 순간이 바로 잡아야 할 때입니다. 경유 가격에 직항을 타는 것은 여행 업계에서 가장 가성비 높은 요금 중 하나입니다.
이것은 검색 게임이 아니라 관찰 게임입니다. Flyozo는 내가 사는 공항에서 출발하는 요금을 직항과 경유 모두 지속적으로 모니터링하고, 어떤 노선의 가격이 평소보다 크게 떨어지면 알려줍니다. 평소 가격이 어떻게 되는지도 함께 표시해 주므로 직항이 싸졌는지 경유가 싸졌는지 확인할 수 있습니다. 주간 다이제스트는 무료이고, Premium(약 24달러/년)은 내 공항에 맞춰 필터링된 실시간 알림을 제공합니다.
