Så bemästrar du Google Flights: genomgången för proffsanvändare

Google Flights är startpunkten för de flesta resenärer i USA och Storbritannien, och de flesta av dem använder kanske en tiondel av det. De knappar in två städer och två datum, tittar på priset och drar vidare. Det är som att använda ett efterforskningsverktyg som en godisautomat.

Vi har jämfört det med Skyscanner, Kayak och Kiwi på annat håll — det här är den andra delen: en praktisk genomgång av de funktioner som faktiskt hittar billigare biljetter. Inget av det är gömt. Det ligger bara fullt synligt bakom knappar som ingen någonsin trycker på.

Börja med flexibilitet, inte ett fast datum

Den enskilt största besparingen på Google Flights kommer av att du berättar för det vad du inte bryr dig om. Två funktioner gör det tunga jobbet:

Datumrutnätet. När du har matat in en rutt öppnar du datumväljaren och byter till rutnätsvyn. Den visar en matris av avrese- och returdatum med priset i varje ruta, så att de billiga kombinationerna hoppar fram visuellt. Att flytta resan en dag eller två åt något håll kapar rutinmässigt 20–40 % — det här är motorn bakom besparingar under lågsäsong och på de billigaste dagarna, nu synliggjord.

Prisgrafen. Precis bredvid rutnätet ritar den upp priserna över de kommande veckorna. Det är så du med en blick ser om du tittar på en billig eller en dyr vecka, och om priserna på din rutt är på väg upp eller ner. Använd rutnätet för att välja de billigaste dagarna, och grafen för att välja de billigaste veckorna.

Lås inte destinationen heller: Explore

Om dina datum är lösa och du åker dit det är billigt är Explore-kartan det bästa verktyget i hela konsumentresandet. Ställ in din hemmaflygplats, ange ungefärliga datum (eller "flexibel — en helg / 1 vecka / 2 veckor"), så målar Google upp levande priser på en världskarta. Panorera runt så läser du den faktiska kostnaden för att resa någonstans i stället för kostnaden för att resa till ett enda ställe.

Det här är destinationsoberoende resande i praktiken, och det vänder upp och ner på den vanliga logiken: i stället för att välja en plats och jaga en biljett läser du priserna och låter det billiga välja platsen. Det är också det snabbaste sättet att hitta en billig långhelg du aldrig hade tänkt söka efter.

Vidga flygplatserna: "närliggande" och lägg till en mellanlandning

Två reglage utökar dina alternativ i tysthet:

• Inkludera närliggande flygplatser. I flygplatsrutan erbjuder Google närliggande alternativ (till exempel alla flygplatser i New York- eller London-området på en gång). Att flyga ut från den sekundära flygplatsen kan vara påtagligt billigare — räkna bara på marktransporten dit innan du bestämmer dig.
• Filter för mellanlandningar. Att tvinga fram "direktflyg" gömmer billigare biljetter med en mellanlandning; att tillåta en mellanlandning låser ofta upp dem. Om en mellanlandning är priset, se bara till att du förstår om det är en skyddad anslutning eller en egen omstigning som du ansvarar för.

Bygg smartare resor: multi-city och open-jaw

Byt resetyp till multi-city så kan du bygga reseplaner som en vanlig tur-och-retur-sökning aldrig visar dig. Den mest användbara är open-jaw: flyg in till en stad och hem från en annan, utan att åka tillbaka samma väg. Att landa i Rom och lämna från Venedig kan kosta lika mycket som en tur och retur till Rom samtidigt som du slipper en returetapp du ändå aldrig velat flyga. Multi-city är också så du prissätter ett medvetet stopover eller kedjar ihop två billiga etapper till en resa.

Läs biljetten innan du firar

En låg siffra är inte hela historien. Innan du klickar vidare:

• Fäll ut biljettdetaljerna. Google flaggar basic economy och vad den utesluter — ofta inget handbagage eller sätesval. Det "billigaste" resultatet är ibland bara billigt tills du lägger till en väska.
• Kolla raden "price insights". Google berättar, baserat på historisk data, om det aktuella priset är lågt, typiskt eller högt för den rutten och de datumen. Det är en bra verklighetskoll på om du ska boka nu eller vänta.
• Notera vem du bokar hos. Google visar priset men skickar dig till flygbolaget eller en resebyrå för att köpa. Att boka direkt hos flygbolaget är oftast värt några dollar för ett enklare liv om något ändras.

Sluta sedan söka — bevaka det

Här är funktionen som förvandlar Google Flights från en sökning till ett system: reglaget Bevaka priser. Slå på det för en rutt (eller till och med en hel destination via Explore) så mejlar Google dig när priset rör sig. Du slutar uppdatera och låter det hålla koll åt dig.

Det är samma logik som ligger bakom en dedikerad prisbevakning för flyg: den billigaste biljetten dyker sällan upp i exakt det ögonblick du råkar titta, så du sätter en bevakning och reagerar när priset faller. Googles bevakning är utmärkt för en specifik resa du redan planerar. Där den är svagare är att lyfta fram fynd du inte sökte efter — det överraskande felprissatta flyget tre kabinklasser över din budget — och det är där en deal-bevakningstjänst som Flyozo gör sig förtjänt av sin plats vid sidan av den. Använd båda: Google för att efterforska resan du redan bestämt dig för, och en bevakningstjänst för att fånga resan du inte visste var möjlig.

30-sekundersrutinen

Gör det här nästa gång i stället för att knappa in två datum och ge upp:

1. Mata in rutten, öppna datumrutnätet — hitta de billiga dagarna.
2. Kasta en blick på prisgrafen — billig vecka eller dyr?
3. Slå på närliggande flygplatser och 1 mellanlandning — se om priset faller.
4. Flexibel? Öppna Explore och låt kartan välja destination.
5. Hittade en bra men är inte redo? Bevaka priser och gå därifrån.

Samma verktyg som alla redan har öppet. Skillnaden ligger i om du behandlar det som en ruta att skriva i eller som det prisefterforskningsinstrument det faktiskt är.