Google Flightsは、米国・英国の旅行者の多くにとって出発点となる定番ツールです。そしてそのほとんどが、機能の1割程度しか使っていません。2つの都市と2つの日付を入力し、価格を見て、立ち去る。リサーチ道具を自動販売機のように使っているのです。
Skyscanner、Kayak、Kiwiとの比較は別の記事で扱いました。この記事はその実践編。実際に運賃を安くしてくれる機能を、手を動かしながら順に見ていくガイドです。どれも隠し機能ではありません。ただ、誰も押さないボタンとして堂々と表に出ているだけです。
固定の日付ではなく、柔軟性から始める
Google Flightsで最も大きく節約できるのは、「自分がこだわらないこと」を伝えたときです。主役になるのは次の2つの機能。
**日付グリッド。**路線を入力したら、日付セレクターを開いてグリッド表示に切り替えます。出発日と帰着日のマトリクスに、各セルの価格が表示されるので、安い組み合わせが視覚的に飛び込んできます。旅程を前後に1〜2日ずらすだけで、たいてい20〜40%下がります。これはショルダーシーズンや最安曜日の節約の仕組みを、目に見える形にしたものです。
*価格グラフ。*グリッドのすぐ隣にあり、これから数週間の運賃の動きを描き出します。今見ているのが安い週なのか高い週なのか、そして路線の価格が上がり調子か下がり調子かが、ひと目で分かります。グリッドで最安の日*を選び、グラフで最安の週*を選ぶ。
行き先も固定しない：Explore
日程がゆるく、しかも「安いところならどこでも行く」なら、Exploreマップは一般向け旅行ツールの中で最高の逸品です。自宅最寄りの空港を設定し、おおまかな日付（または「柔軟」で週末・1週間・2週間）を指定すると、Googleが世界地図の上にリアルタイムの価格を描き出します。地図を動かせば、「一つの場所へ行く費用」ではなく「どこかへ行く実際の費用」を読んでいることになります。
これは行き先を決めない旅（価格に決めさせる旅）の実践であり、いつもの理屈をひっくり返します。場所を選んでから運賃を探すのではなく、運賃を読んで、安いほうに場所を選ばせる。思いつきもしなかった安い週末旅行を見つける最速の方法でもあります。
空港を広げる：「近隣空港」と経由を1つ加える
2つのトグルが、静かに選択肢を広げてくれます。
- **近隣空港を含める。**空港の入力欄で、Googleが近隣の代替空港を提案してくれます（例：ニューヨーク圏やロンドン圏の全空港を一度に）。第二空港から飛べば、かなり安くなることもあります。ただし決める前に、そこまでの地上交通費も忘れずに計算に入れてください。
- 経由フィルター。「直行のみ」に絞ると、安い1回経由の運賃が隠れます。経由1回まで広げると、そうした運賃が姿を現します。その安さの引き換えが乗り継ぎなら、それが保護された乗り継ぎなのか、自分の責任になるセルフトランスファーなのかだけは必ず理解しておきましょう。
賢い旅程を組む：複数都市とオープンジョー
旅程タイプを複数都市（multi-city）に切り替えると、単純な往復検索では決して出てこない旅程を組み立てられます。最も有用なのがオープンジョー。ある都市に降り、別の都市から帰る、来た道を戻らない旅程です。ローマに着いてヴェネツィアから帰れば、ローマ往復と同じ値段で、わざわざ引き返すだけの区間を省けることがあります。複数都市検索は、意図的なストップオーバー込みの値段を出したり、安い区間を2つつないで1つの旅にしたりするのにも使えます。
喜ぶ前に運賃を読む
安い数字がすべてではありません。クリックして進む前に、次の3点だけ確認してください。
- 運賃の詳細を展開する。Googleはベーシックエコノミーかどうか、そして機内持ち込みや座席指定が付かないことが多いといった除外項目を明示してくれます。「最安」の結果が安いのは、荷物代を足すまでの間だけ、ということもあります。
- **「価格インサイト」の行を確認する。**Googleは過去データに基づいて、その路線・日付で現在の運賃が安いのか・標準なのか・高いのかを教えてくれます。今買うべきか待つべきかの、便利な目安です。
- **誰から買うかを意識する。**Googleは運賃を表示するだけで、購入手続きは航空会社か代理店のサイトで行います。航空会社直販は、何か変更があったときに楽になる分、数百円高くてもたいてい価値があります。
そして検索をやめて、追跡に切り替える
Google Flightsを「検索」から「仕組み」へ変えるのが、この機能です。**価格を追跡（Track prices）**のトグル。ある路線（あるいはExploreで行き先全体）でオンにすると、運賃が動いたときにGoogleがメールで知らせてくれます。更新ボタンを連打するのをやめ、代わりに見張ってもらうのです。
これは専用の航空券価格アラートと同じ理屈です。最安運賃が、たまたま見た瞬間に現れることはまずありません。だから見張りを仕掛けておいて、下がったときに動く。Googleの追跡は、すでに計画している特定の旅行には抜群です。弱いのは、検索していなかったお得な航空券を浮かび上がらせること。予算より3クラス上の座席が突然手の届く値段になる、驚きのエラー運賃のような掘り出し物です。まさにそこで、Flyozoのような特価情報の通知サービスがGoogleの隣で存在意義を発揮します。両方使いましょう。すでに決めた旅のリサーチにはGoogleを、行けるとは思っていなかった旅を捕まえるにはアラートサービスを。
30秒ルーティン
次回は、2つの日付を打ち込んで諦める代わりに、こうしてみてください。
- 路線を入力し、日付グリッドを開いて安い日を見つける。
- 価格グラフをちらりと見る。安い週か、高い週か？
- 近隣空港と経由1回を切り替えて、価格が下がるか見る。
- 日程が自由なら？Exploreを開いて、地図に行き先を選ばせる。
- 良い運賃を見つけたが、まだ決められない？価格を追跡して、立ち去る。
みんながすでに開いている、同じツールです。違うのは、それを「打ち込むためのボックス」と見るか、本来の姿である「価格リサーチの計器」として扱うか、それだけです。
