Compensatie bij vertraging en annulering: jouw rechten in 2026 (VS & VK)

Als United je vlucht van $480 tussen Chicago en Denver annuleert en je besluit niet om te boeken, dan eisen de regels van de US DOT inmiddels een automatische terugbetaling op je oorspronkelijke betaalmethode — contant geld dus, geen voucher, geen tegoed, en zonder dat je een formulier hoeft in te vullen. En als British Airways je vlucht van Londen naar New York meer dan drie uur vertraagt om een reden binnen haar eigen invloedssfeer, dan kan UK261 je bovenop het alsnog laten aankomen tot £520 aan contante compensatie opleveren. De meeste reizigers claimen geen van beide, simpelweg omdat ze niet weten dat die regels bestaan. Hier is het complete overzicht voor 2026.

Vluchtcompensatie is het geld of de terugbetaling die een luchtvaartmaatschappij je verschuldigd is wanneer ze een vlucht annuleert, fors vertraagt of je instappen weigert. Afhankelijk van waar je vliegt gelden er twee totaal verschillende regimes: de automatische-terugbetalingsregel van de US DOT (voor Amerikaanse vluchten) en UK261 / EU261 (voor VK- en EU-vluchten). Ze beschermen verschillende dingen, dus weet welke voor jouw reis geldt.

Het Amerikaanse regime: automatische terugbetaling, maar weinig contante compensatie

De VS kent geen wet voor contante compensatie bij vertraging zoals de EU die heeft. Wat de VS wél heeft — versterkt door de US DOT-regels die in 2024 ingingen — is een stevig, automatisch recht op terugbetaling.

• Wordt je vlucht geannuleerd of ingrijpend gewijzigd (en accepteer je de omboeking niet), dan moet de maatschappij het volledige tarief automatisch terugbetalen op je oorspronkelijke betaalmethode. "Ingrijpend" betekent doorgaans een vertraging van 3+ uur binnenlands / 6+ uur internationaal, of een grote wijziging in schema of luchthaven.
• Terugbetalingen moeten vlot gebeuren — meestal binnen 7 werkdagen bij aankopen met creditcard.
• Geen automatische contante compensatie bij vertraging. Anders dan in de EU ben je niets verschuldigd als een Amerikaanse vlucht vertraagd is maar wél nog uitgevoerd wordt. Wat je wel kunt krijgen: omboeking, en bij vertragingen binnen hun invloedssfeer beloven veel Amerikaanse maatschappijen tegenwoordig maaltijden en hotels volgens hun eigen gepubliceerde klantenservicebeleid.
• Tarmacvertraging en bumping staan los hiervan. Onvrijwillige instapweigering (overboeking) gaat onder de Amerikaanse regels wél gepaard met verplichte contante compensatie — tot $2.150, afhankelijk van hoeveel later je op je bestemming aankomt.

Hoe claim je het (VS): voor een terugbetaling bij annulering hoef je meestal niets te doen — die gaat automatisch. Komt hij niet, vraag hem dan schriftelijk aan via de site van de maatschappij en verwijs naar de terugbetalingsregel van de US DOT. Voor compensatie bij instapweigering vraag je gewoon bij de gate om de contante betaling; accepteer niet alleen een reisvoucher, tenzij je dat zelf wilt.

Het VK/EU-regime: écht geld bij vertraging

UK261 (de overgenomen Britse versie van EU-verordening 261/2004) en EU261 zijn veel guller bij vertragingen — dit is wat Britse lezers en iedereen die vanuit het VK/EU vliegt uit het hoofd moet kennen.

Je bent gedekt wanneer: je vanaf een VK/EU-luchthaven vertrekt met welke maatschappij dan ook, óf je aankomt in het VK/EU met een VK/EU-maatschappij. Compensatie geldt wanneer de verstoring de schuld is van de maatschappij (niet bij "buitengewone omstandigheden" zoals zwaar weer of stakingen van de luchtverkeersleiding).

Afstand	Vertraging bij aankomst	EU261-bedrag	UK261-bedrag
Tot 1.500 km	3+ uur	€250	£220
1.500–3.500 km	3+ uur	€400	£350
Meer dan 3.500 km	3–4 uur	€300 (50%)	£260 (50%)
Meer dan 3.500 km	4+ uur	€600	£520

Bovenop het geld heb je recht op verzorging (maaltijden, telefoontjes en een hotel als je 's nachts vastzit) en op een keuze tussen terugbetaling of een andere route wanneer een vlucht geannuleerd wordt. De compensatie geldt per passagier, inclusief kinderen op een betaalde stoel.

Hoe claim je het (VK/EU): bewaar je instapkaart en elke bevestiging van de vertraging, en dien je claim daarna rechtstreeks in via de website van de maatschappij — zoek naar "EU261 / UK261 claim" of "vluchtverstoring". Weigert of traineert de maatschappij, schakel dan op: in het VK naar de CAA of een alternatieve geschillenbeslechter; in de EU naar de betreffende nationale handhavingsinstantie. In het VK heb je doorgaans tot zes jaar de tijd om te claimen, dus oude verstoorde vluchten zijn mogelijk nog steeds claimbaar. Vermijd claimbureaus die 25–40% inhouden — rechtstreeks claimen is gratis en nauwelijks lastiger.

De ene regel waar iedereen intrapt

Compensatie (de EU/VK-uitkering) staat los van een terugbetaling (je tarief terug). Je kunt op beide recht hebben: wordt een vlucht geannuleerd, dan krijg je je geld terug én, als hij in aanmerking komt, daarbovenop de contante UK261/EU261. Maatschappijen bieden vaak stilletjes alleen een voucher of een omboeking aan, in de hoop dat je niet om de rest vraagt. Vraag altijd waar je recht op hebt, en wel in contanten.

Een realistisch rekenvoorbeeld

Je easyJet-vlucht van Londen naar Athene (zo'n 2.400 km) is 4 uur vertraagd door een tekort aan bemanning — dat valt binnen de invloedssfeer van de maatschappij. Onder UK261 heb je recht op £350 per passagier, plus maaltijdvouchers tijdens het wachten. Een gezin van vier: £1.400. De vlucht is wel uitgevoerd, dus er is geen terugbetaling — maar alleen de compensatie dekt de reis al. Het grootste deel van dat gezin zal het nooit claimen, tenzij iemand het ze vertelt.

De invalshoek voor 2026

De automatische-terugbetalingsregel van de US DOT is de grootste verschuiving in consumentenbescherming in jaren, en hij is in 2026 volledig van kracht — maatschappijen kunnen je bij een annulering geen voucher meer door de strot duwen. Het VK/EU-261-kader is ongewijzigd en blijft het sterkste vertragingscompensatieregime ter wereld. De valkuil is in beide markten dezelfde: het geld is van jou, maar meestal moet je weten dat je erom moet vragen. Check vóór je boekt ook bij wie je het ticket koopt, want terugbetalingen lopen via de verkoper terug — zie direct boeken bij de maatschappij of via een OTA.

De beste verzekering tegen verstoringen is om sowieso niet te veel te betalen. Flyozo waarschuwt je voor prijsdalingen van 30–80% bij American, Delta, United, BA, Virgin en de prijsvechters, zodat je tegen de laagste echte prijs boekt — en annuleert of vertraagt de maatschappij daarna, dan weet je precies waar je recht op hebt. Premium kost zo'n $24 per jaar; één geclaimde UK261-uitkering betaalt twee decennia ervan terug.