Hvorfor flypriser endrer seg minutt for minutt (og hvordan du kan utspille det)

Konspirasjonsteorien går omtrent slik: flyselskapene følger med på IP-adressen din, ser at du søker to ganger, og øker prisen andre gangen for å presse deg til å bestille. Det er feil. Det har vært feil i minst ti år. Men den underliggende observasjonen, at prisene faktisk ser ut til å hoppe ved den andre sjekken, er reell. Å forstå hvorfor flypriser endrer seg er forskjellen mellom overtro og strategi.

Her er den faktiske mekanismen, hva den betyr for bestilling, og hva du skal gjøre med det.

Dynamisk prising er eldre og dummere enn folk tror

Flyselskapenes inntektsstyring går tilbake til 1985, da American Airlines tok i bruk DINAMO for å slå tilbake People Express. Prinsippet har knapt endret seg: del hver flyvnings seter inn i prisklasser, fest en pris til hver klasse, og åpne eller lukk klasser basert på hvordan prognosen møter virkeligheten.

En 787 fra Los Angeles til Sydney med Qantas kan ha 26 prisklasser lastet inn, merket med énbokstavskoder kalt Reservation Booking Designators (RBD-er). Y, B, M, H, K, L, V er den typiske økonomiprogresjonen fra full pris til dypeste rabatt. Hver RBD har en pris og et antall plasser. Systemet åpner billigere bøtter når prognosert belegg er under mål, og lukker dem når salget kommer inn raskere enn forventet.

Når prisen «endrer seg», er det som faktisk skjedde at den billigste åpne RBD-en ble utsolgt, den nest billigste åpnet, og det er et annet tall. Ingenting ble hevet. En bøtte ble rett og slett tom.

Dette er det første du må ta innover deg. Flypriser beveger seg ikke kontinuerlig. De beveger seg i diskrete trinn knyttet til antall plasser i prisklassene. En pris på $487 blir ikke $512 på grunn av tilbud og etterspørsel i det abstrakte. Den blir $512 fordi L-klassen akkurat ble utsolgt og K er $25 dyrere.

Informasjonskapsel-myten, formelt pensjonert

Den seiglivede troen på at flyselskapene sporer deg og hever prisene basert på informasjonskapsler i nettleseren, har blitt undersøkt direkte. Northeastern University sin artikkel om prisdiskriminering fra 2014 testet dette på flere flyselskaper og fant ingen statistisk signifikante bevis for informasjonskapsel-basert prisdiskriminering på flybilletter. En oppfølging fra Wall Street Journal i 2019 fikk samme resultat. Senest bekreftet en Adobe-finansiert analyse i 2022 det, etter å ha sett på 1,4 millioner økter.

Det folk ser når de oppdaterer og får en høyere pris, er én av tre ting. For det første, en RBD ble faktisk utsolgt mellom sjekkene. For det andre, det opprinnelige tilbudet kom fra en hurtigbuffer (både Google Flights og Skyscanner hurtigbufrer aggressivt), og den faktiske tilgjengeligheten ved bestilling er en annen. For det tredje, valuta- eller salgsstedsforskjeller når søket gjøres fra ulike steder eller enheter.

Informasjonskapsler er ikke variabelen. Beholdning og hurtigbufring er det. Å slette informasjonskapsler, bruke inkognito eller hoppe mellom VPN-er gjør stort sett ingenting med prisen du vil se hos en stor reiseside.

Hvorfor søkemotorene lyver til deg (høflig)

Google Flights, Skyscanner og Kayak snakker ikke med flyselskapenes reservasjonssystemer i sanntid ved hvert eneste søk. Det ville vært for dyrt i GDS-spørringsavgifter og for tregt for brukeren. De hurtigbufrer.

Google Flights hurtigbufrer priser et sted mellom 4 og 48 timer avhengig av hvor populær ruten er. Skyscanner hurtigbufrer opptil 24 timer på de fleste ruter. Prisen du ser i et søkeresultat er i mange tilfeller prisen ved siste oppdatering, ikke prisen du faktisk ville bestilt til.

Beviset er lett å se. Klikk deg videre til flyselskapets egen nettside, og prisen avviker ofte med $10 til $300. Noen ganger lavere (hurtigbufret pris er foreldet på oversiden), noen ganger høyere (hurtigbufret pris er foreldet på undersiden). Når hurtigbufferen tar igjen, «endrer» prisen seg uten at noe faktisk har endret seg.

Dette er det meste av hvorfor prisfall på fly føles mystiske. De er ikke mystiske. De er en oppdatering.

Konsekvensen: et flyprisvarsel som er basert på hurtigbufrede data, slik som de fleste gratisvarsler, har en innebygd forsinkelse på flere timer. Et reelt prisfall som varer i 90 minutter vil bli oversett av Google Flights-prisvarsler omtrent 70 % av gangene.

Hva som faktisk beveger prisene, i rekkefølge etter påvirkning

Tomme plasser. Bøtten ble utsolgt, den neste åpnet. Den enkeltstående største årsaken. Står for kanskje 60 % av synlige prisendringer.

Ny innsending av rutetabell. Flyselskapene laster inn priser på nytt i de globale distribusjonssystemene alt fra én gang om dagen til kontinuerlig. Lufthansa sender ut nye priser omtrent hver 4. time. Ryanair sender ut nesten kontinuerlig. En ny innsending kan flytte prisene i begge retninger.

Konkurransematching. Delta legger ut et salg på JFK-CDG. I løpet av 6 til 18 timer matcher Air France, KLM og United vanligvis. Hvis du følger med på ruten i det vinduet, ser du prisene bølge seg.

Etterspørselstopper. Jordskjelv i Tokyo, krigsdekning på TV, et virale reiseinnlegg. Algoritmene oppdager søkevolum på en rute og strammer inn beholdningen raskere enn de ellers ville gjort. Reelt, men sjeldent.

Valuta. Priser som er innsendt i utenlandske salgssteder og konvertert hver natt kan bevege seg 1 til 3 % på valuta alene.

Ingenting på denne listen handler om nettleserhistorikken din.

Strategien dette innebærer

Noen ting følger av det ovennevnte som bør endre måten du bestiller på.

For det første, ikke oppdater og vent. Den billigste prisen du ser er nesten helt sikkert den billigste prisen som finnes akkurat nå. Å oppdatere fire ganger i timen senker den ikke, og hvis en bøtte faktisk lukkes mens du oppdaterer, vil du se den stige. Heng deg på å bestille første gang du ser en pris du ville vært fornøyd med.

For det andre, ignorer folkevisdommen om ukedag og tid på døgnet. Interne data fra Hopper i 2023 fant ingen statistisk meningsfull mønster i prisendringer etter time eller ukedag på de fleste ruter. At «priser er billigere ved midnatt» er et resultat av når innsendinger skjer hos bestemte flyselskaper, ikke en universell regel.

For det tredje, godta hurtigbufrings-problemet og rut rundt det. Måten å fange et reelt prisfall på er å overvåke beholdningen i sanntid, ikke hurtigbufrede søkemotorsider. Enten gjør du dette manuelt (upraktisk), eller du bruker et varslingssystem som spør flyselskapenes beholdning direkte.

For det fjerde, når du først bestiller, bestill raskt. Prisen i Z- eller X-klassen du ser på er noen ganger en beholdning på én plass. Åpne i en ny fane, fyll inn passasjerene, trykk betal. Prisklassens beholdning kan bokstavelig talt være én billett dyp.

Hva som utspiller det

Det ærlige svaret er at mennesker ikke kan slå dynamisk prising på oppmerksomhet alene. Beholdningen i flybestillingsklassene oppdateres raskere enn du klarer. Det du kan gjøre er å delegere oppmerksomheten til et system som spør hvert par minutt, vet hvordan et reelt prisfall ser ut, og dytter deg når det ser ett.

Det er rollen Flyozo spiller. Kontinuerlig overvåking av beholdning, deteksjon av forskjeller i prisklasse, og et push-varsel når tallet faktisk beveger seg, ikke når en hurtigbuffer tilfeldigvis oppdateres. Du utspiller ikke flyselskapets algoritme. Du setter noe på din side som opererer i samme hastighet som den gjør.