De ce se schimbă prețurile la zboruri de la un minut la altul (și cum să le întreci)

Teoria conspirației sună cam așa: companiile aeriene îți urmăresc adresa IP, văd că faci două căutări și ridică prețul a doua oară ca să te preseze să rezervi. E greșită. E greșită de cel puțin zece ani. Dar observația de la bază, că prețurile chiar par să sară la a doua verificare, este reală. A înțelege de ce se schimbă prețurile la zboruri este diferența dintre superstiție și strategie.

Iată mecanismul real, ce înseamnă el pentru rezervare și ce să faci în privința lui.

Prețurile dinamice sunt mai vechi și mai simpliste decât cred oamenii

Gestionarea veniturilor companiilor aeriene datează din 1985, când American Airlines a implementat DINAMO pentru a se apăra de People Express. Principiul abia s-a schimbat de atunci: împarți locurile fiecărui zbor în clase de tarif, atașezi un preț fiecărei clase și deschizi sau închizi clasele în funcție de cât de bine se potrivește prognoza cu realitatea.

Un 787 de la Los Angeles la Sydney operat de Qantas ar putea avea încărcate 26 de clase de tarif, etichetate cu coduri de o singură literă numite Reservation Booking Designators (RBD-uri). Y, B, M, H, K, L, V sunt progresia tipică la economic, de la tariful complet până la cea mai mare reducere. Fiecare RBD are un preț și un număr de locuri în inventar. Sistemul deschide găleți mai ieftine când gradul de ocupare prognozat este sub țintă și le închide când vânzările vin mai repede decât se aștepta.

Când prețul „se schimbă”, ce s-a întâmplat de fapt este că cel mai ieftin RBD deschis s-a epuizat, s-a deschis următorul cel mai ieftin, iar acela e un alt număr. Nu s-a ridicat nimic. Pur și simplu o găleată s-a golit.

Acesta este primul lucru de interiorizat. Prețurile la zboruri nu se mișcă continuu. Se mișcă în pași discreți, legați de inventarul din clasele de tarif. Un tarif de $487 nu devine $512 din cauza cererii și ofertei la modul abstract. Devine $512 pentru că tocmai s-a epuizat clasa L, iar K e cu $25 mai scumpă.

Mitul cookie-urilor, pensionat oficial

Convingerea persistentă că companiile aeriene te urmăresc și ridică prețurile în funcție de cookie-urile din browser a fost studiată direct. Lucrarea despre discriminarea prin preț de la Northeastern University din 2014 a testat acest lucru la mai mulți operatori și nu a găsit dovezi semnificative statistic ale unei discriminări prin preț bazate pe cookie-uri la biletele de avion. O continuare a Wall Street Journal din 2019 a obținut același rezultat. Cel mai recent, o analiză finanțată de Adobe în 2022 a confirmat-o, după ce a examinat 1,4 milioane de sesiuni.

Ce văd oamenii când reîmprospătează pagina și primesc un preț mai mare este unul dintre trei lucruri. Întâi, un RBD chiar s-a epuizat între verificări. Al doilea, oferta inițială a venit din memoria cache (atât Google Flights, cât și Skyscanner folosesc cache agresiv), iar disponibilitatea reală la momentul rezervării este alta. Al treilea, diferențe de valută sau de punct de vânzare atunci când căutarea se face din locuri sau de pe dispozitive diferite.

Cookie-urile nu sunt variabila. Inventarul și memoria cache sunt. A șterge cookie-urile, a folosi modul incognito sau a sări între VPN-uri nu schimbă mai nimic la prețul pe care îl vei vedea pe o agenție de turism online importantă.

De ce te mint motoarele de căutare (politicos)

Google Flights, Skyscanner și Kayak nu comunică cu sistemele de rezervare ale companiilor aeriene în timp real la fiecare căutare. Ar fi prea scump din cauza taxelor de interogare GDS și prea lent pentru utilizator. Folosesc cache.

Google Flights păstrează tarifele în cache undeva între 4 și 48 de ore, în funcție de popularitatea rutei. Skyscanner păstrează în cache până la 24 de ore pe majoritatea rutelor. Prețul pe care îl vezi într-un rezultat de căutare este, în multe cazuri, prețul de la ultima reîmprospătare, nu prețul la care chiar ai rezerva.

Dovada se vede ușor. Dă clic spre site-ul propriu al companiei aeriene, iar prețul diferă adesea cu $10 până la $300. Uneori mai mic (prețul din cache este învechit în sus), alteori mai mare (prețul din cache este învechit în jos). Când cache-ul se actualizează, prețul „se schimbă” fără ca de fapt să se fi schimbat ceva.

Asta explică în mare parte de ce scăderile de preț la zboruri par misterioase. Nu sunt misterioase. Sunt o simplă reîmprospătare.

Corolarul: o alertă de preț pentru zboruri care se bazează pe date din cache, ca majoritatea alertelor gratuite, are o întârziere încorporată de ore întregi. O scădere reală care durează 90 de minute va fi ratată de alertele de preț Google Flights în aproximativ 70% din cazuri.

Ce mișcă de fapt prețurile, în ordinea impactului

Epuizarea inventarului. Găleata s-a epuizat, s-a deschis următoarea. Cea mai mare cauză individuală. Reprezintă poate 60% din schimbările de preț vizibile.

Reîncărcarea orarului. Companiile aeriene reîncarcă tarifele în sistemele globale de distribuție de la o dată pe zi până la continuu. Lufthansa lansează tarife noi cam la fiecare 4 ore. Ryanair lansează aproape continuu. O reîncărcare poate mișca prețurile în ambele direcții.

Alinierea la concurență. Delta lansează o ofertă pe JFK-CDG. În 6 până la 18 ore, Air France, KLM și United se aliniază de obicei. Dacă urmărești ruta în acel interval, vei vedea prețurile cum se propagă în val.

Vârfuri de cerere. Cutremur la Tokyo, relatări de război la televizor, o postare de călătorie devenită virală. Algoritmii detectează volumul de căutări pe o rută și strâng inventarul mai repede decât ar fi făcut-o altfel. Real, dar rar.

Valuta. Tarifele înregistrate în puncte de vânzare străine și convertite în fiecare noapte se pot mișca cu 1 până la 3% doar din cauza valutei.

Nimic de pe această listă nu are legătură cu istoricul tău de navigare.

Strategia pe care o implică asta

Din cele de mai sus decurg câteva lucruri care ar trebui să schimbe felul în care rezervi.

În primul rând, nu reîmprospăta și aștepta. Cel mai ieftin tarif pe care îl vezi este aproape sigur cel mai ieftin tarif care există chiar acum. Reîmprospătarea de patru ori într-o oră nu îl scade, iar dacă o găleată chiar se închide cât timp reîmprospătezi, îl vei vedea crescând. Înclină spre a rezerva prima dată când vezi un preț de care ai fi mulțumit.

În al doilea rând, ignoră folclorul despre ziua săptămânii și ora din zi. Datele interne Hopper din 2023 nu au găsit niciun tipar semnificativ statistic în schimbările de preț în funcție de oră sau de ziua săptămânii pe majoritatea rutelor. Faptul că „tarifele sunt mai ieftine la miezul nopții” este un artefact al momentului când au loc reîncărcările la anumiți operatori, nu o regulă universală.

În al treilea rând, acceptă problema cache-ului și ocolește-o. Modul de a prinde o scădere reală este să monitorizezi inventarul în timp real, nu paginile din cache ale motoarelor de căutare. Ori faci asta manual (nepractic), ori folosești un sistem de alerte care interoghează direct inventarul companiilor aeriene.

În al patrulea rând, când chiar rezervi, rezervă rapid. Tariful de clasă Z sau X la care te uiți este uneori un inventar de un singur loc. Deschide într-o filă nouă, completează pasagerii, apasă pe plată. Inventarul clasei de tarif ar putea fi, literalmente, de un singur bilet.

Ce le întrece

Răspunsul cinstit este că oamenii nu pot învinge prețurile dinamice doar prin atenție. Inventarul claselor de rezervare pentru zboruri se actualizează mai repede decât poți tu. Ce poți face este să delegi atenția unui sistem care interoghează la fiecare câteva minute, știe cum arată o scădere reală și te împinge când vede una.

Acesta este rolul pe care îl joacă Flyozo. Monitorizare continuă a inventarului, detectarea diferențelor între clasele de tarif și o notificare push când numărul chiar se mișcă, nu când se reîmprospătează întâmplător un cache. Nu întreci algoritmul companiei aeriene. Pui de partea ta ceva care operează la aceeași viteză ca el.