ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการจองตั๋วเครื่องบินระหว่างประเทศ ตามข้อมูลจริง

กฎ"จองตอนบ่ายสามวันอังคาร"เป็นเรื่องเล่าที่อยู่ยงคงกระพันยิ่งกว่าสายการบินที่อ้างว่าเป็นคนคิดมันขึ้นมาเสียอีก มันมาจากงานวิจัยปี 2013 ที่ศึกษาราคาตั๋วซึ่งเผยแพร่โดย Airline Tariff Publishing Company ซึ่งเมื่อก่อนอัปเดตข้อมูลราคาวันละสามครั้ง ทุกวันนี้ ATPCO อัปเดตราคาแบบแทบจะต่อเนื่องตลอดเวลา กฎนี้ตายไปแล้ว มันตายมาเป็นสิบปีแล้ว แต่คนก็ยังเอามาพูดกันอยู่ดี

แล้วช่วงเวลาที่ดีที่สุดจริงๆในการจองตั๋วเครื่องบินระหว่างประเทศคือเมื่อไหร่กันแน่? คำตอบมีประโยชน์กว่าเรื่องเล่าลือ แต่มันก็ซับซ้อนกว่าด้วย มันขึ้นอยู่กับภูมิภาค ฤดูกาล ชั้นโดยสาร และโครงสร้างการแข่งขันของเส้นทางนั้น นี่คือสิ่งที่ข้อมูลบอกหลังจากที่เราตัดสัญญาณรบกวนออกไปแล้ว

เส้นโค้งช่วงเวลาการจอง ในแบบตัวเลขที่เข้าใจง่าย

Airlines Reporting Corporation เผยแพร่งานวิจัยรายไตรมาสร่วมกับ Expedia โดยใช้ข้อมูลการออกตั๋วจริง ไม่ใช่ข้อมูลการค้นหา การอัปเดตปี 2024 พบว่าสำหรับชั้นประหยัดเส้นทางไกลระหว่างประเทศ ช่วงเวลาที่ราคาถูกที่สุดตามค่ามัธยฐานจะเริ่มเปิดราวๆ 121 วันก่อนเดินทาง และปิดลงราวๆ 60 วันก่อน แปลง่ายๆก็คือ สี่ถึงหกเดือนล่วงหน้าคือจุดที่คุ้มที่สุด

ข้อมูลภายในของ Hopper ซึ่งอิงจากการค้นหาและการซื้อจริง ไม่ใช่แค่ตั๋วที่ออกแล้วเท่านั้น ก็ให้ผลตรงกัน พวกเขาบอกว่าชั้นประหยัดระหว่างประเทศอยู่ที่ราวๆ 90 ถึง 150 วันล่วงหน้า โดยราคาจะพุ่งขึ้นชันที่สุดเริ่มราวๆจุด 45 วัน ส่วน Google Flights Insights ซึ่งใช้วิธีการที่ต่างออกไปอีกแบบ (รวบรวมข้อมูลการค้นหา) ก็แสดงรูปทรงเดียวกัน เพียงแต่เส้นโค้งเลื่อนเร็วขึ้นสองถึงสามสัปดาห์สำหรับชั้นพรีเมียม

เส้นทางในประเทศต่างออกไป ข้อมูล ARC ชุดเดียวกันบอกว่าชั้นประหยัดในประเทศคุ้มค่าที่สุดในช่วง 21 ถึง 60 วันล่วงหน้า ถ้าจองตั๋วในประเทศเร็วเกินไป คุณจะจ่ายแพง เพราะสายการบินยังไม่ได้ปล่อยชั้นราคาที่ถูกกว่าออกมา แต่ถ้าจองภายใน 14 วัน คุณจะเข้าสู่โซนราคานาทีสุดท้ายสำหรับนักเดินทางเชิงธุรกิจ ที่ซึ่งที่นั่งจาก Newark ไป Chicago ที่ราคา $189 เมื่อสามสัปดาห์ก่อน ตอนนี้กลายเป็น $612

ประเด็นก็คือทั้ง"จองเร็ว"และ"จองช้า"ต่างก็เป็นคำแนะนำที่ผิดถ้ายืนอยู่ลำพัง มันมีช่วงเวลาอยู่ และช่วงเวลานั้นจะขยับไปตามประเภทของทริป

ทำไมเส้นโค้งถึงมีหน้าตาแบบนี้

ฝ่ายบริหารรายได้ของสายการบินจะปล่อยที่นั่งออกมาเป็นล็อตๆ ไม่ใช่เทออกมาทีเดียวทั้งกอง เครื่อง 777 จาก Chicago ไป Frankfurt อาจมีชั้นราคาโหลดไว้ถึง 24 ชั้น แต่ละชั้นมีราคาและจำนวนที่นั่งจัดสรรของตัวเอง ล็อตที่ถูกที่สุด (สมมติว่าเรียกว่า T, X, V) จะถูกปล่อยออกมาเร็วที่สุด แต่ในจำนวนน้อยนิด พอขายหมด ระบบก็จะปิดชั้นนั้นแล้วเปิดชั้นที่ถูกรองลงมา

ราวๆสี่เดือนล่วงหน้าบนเส้นทางระหว่างประเทศยอดนิยม คุณมักจะเป็นคนซื้อรายแรกหรือรายที่สองที่เข้าถึงล็อตส่วนลดลึกๆ พอถึงหกสัปดาห์ล่วงหน้า ล็อตเหล่านั้นมักจะปิดไปแล้ว และคุณต้องซื้อจากชั้น M, B หรือ Y ซึ่งอาจแพงกว่าถึงสามถึงห้าเท่า

มันยังมีกลไกที่สองอีกด้วย โปรโมชันลดราคาตั๋วระหว่างประเทศส่วนใหญ่ที่สายการบินอย่าง Lufthansa, ANA และ Qatar ประกาศออกมา ล้วนเล็งไปที่ช่วงเวลาการจอง 90 ถึง 180 วันอย่างชัดเจน พวกเขาอยากล็อกอัตราการขายที่นั่งให้เต็มโดยไม่ต้องยอมเสียราคาดีๆให้นักเดินทางธุรกิจที่จองช้า ดังนั้นตัวโปรโมชันเองจึงกระจุกตัวอยู่ในช่วงนั้น

ข้อยกเว้นคือช่วงฤดูกาลรอยต่อและเส้นทางที่ขายไม่ออก TAP Portugal จะจัดแฟลชเซล 30 ถึง 45 วันล่วงหน้าในวันที่เป็นช่วงรอยต่อของเส้นทาง Lisbon ไป Boston เมื่ออัตราการเต็มที่นั่งต่ำกว่าเป้า Norse Atlantic ก็ทำแบบเดียวกันบนเส้นทาง JFK ไป Athens ในช่วงปลายเดือนตุลาคม กรณีพวกนี้แหกกฎ และนั่นแหละคือจุดที่ความมีวินัยเรื่องช่วงเวลาการจองให้ผลตอบแทนคุ้มที่สุด

เส้นทางที่ทำตัวต่างออกไปจริงๆ

ไม่ใช่ทุกเส้นทางระหว่างประเทศที่จะเดินตามกฎสี่ถึงหกเดือน นี่คือจุดที่มันบิดเบี้ยว

สหรัฐฯ ไปยุโรปตะวันตกช่วงพีคฤดูร้อน: จอง 5 ถึง 7 เดือนล่วงหน้า ช่วงเวลาปิดเร็วกว่าเพราะเส้นทางพวกนี้ขายหมดไวกว่า เส้นทาง JFK-CDG ของ Air France สำหรับเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม มักมีราคาต่ำราวๆเดือนมกราคม แล้วเริ่มไต่ขึ้นตั้งแต่กลางเดือนมีนาคม

สหรัฐฯ ไปญี่ปุ่น: 4 ถึง 6 เดือนสำหรับฤดูใบไม้ผลิ (ดีมานด์ช่วงซากุระบานนั้นโหดมาก) แต่อาจน้อยแค่ 2 ถึง 3 เดือนในฤดูหนาว ชั้นประหยัด JFK-HND ของ JAL ในเดือนมกราคม 2025 หาได้ทั่วไปในราคา $720 ไปกลับ ตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายน ซึ่งก็คือ 7 สัปดาห์ล่วงหน้า

สหรัฐฯ ไปอเมริกาใต้: เส้นโค้งแบนราบกว่า การซื้อที่ 90 วันล่วงหน้ากับ 30 วันล่วงหน้ามักให้ราคาใกล้เคียงกัน เพราะสัดส่วนผู้โดยสารท่องเที่ยวกับธุรกิจต่างกัน เส้นทาง MIA-GRU ของ LATAM ในช่วงฤดูกาลรอยต่อแทบไม่ขยับเลยระหว่างวันที่ 90 กับ 45

ภายในยุโรประยะสั้น: อันนี้เป็นกรณีตรงข้าม Ryanair, Wizz และ easyJet เริ่มจากถูกแล้วมีแนวโน้มแพงขึ้นเรื่อยๆแทบจะไม่มีลง จองทันทีที่คุณตัดสินใจวันเดินทางได้เลย รอไปก็ไม่ช่วยอะไรใครทั้งนั้น

สหรัฐฯ ไปอินเดีย: จอง 4 ถึง 5 เดือนล่วงหน้าสำหรับช่วงพีค (ธันวาคม, ฤดูร้อน) แต่ช่วงที่ถูกรองลงมากลับเป็น 7 ถึง 10 วันล่วงหน้าอย่างน่าประหลาด ตอนที่ Emirates และ Qatar เทขายที่นั่งที่เหลือออกมา นี่เป็นเส้นทางที่ราคาผันผวนสูง ไม่ใช่เส้นทางที่ควรเอามาเสี่ยงดวง เว้นแต่คุณจะยืดหยุ่นเรื่องเวลาได้

ช่วงเวลาความผันผวนที่ไม่มีใครพูดถึง

งานวิจัยที่น่าสนใจซึ่ง Cirium เผยแพร่ในปี 2023 ได้ศึกษาการเปลี่ยนแปลงราคาภายในวันเดียวของตั๋วระหว่างประเทศระยะไกล ข้อค้นพบหลักก็คือ ตั๋วระหว่างประเทศโดยเฉลี่ยเปลี่ยนราคา 47 ครั้งในช่วง 60 วันก่อนออกเดินทาง บางเส้นทางเปลี่ยน 80 ครั้งหรือมากกว่านั้น

นั่นหมายความว่าวันที่ถูกที่สุดในการจองนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเรื่องของความน่าจะเป็น ไม่ใช่จุดที่ตายตัว แม้แต่ในช่วงสี่ถึงหกเดือนที่เหมาะที่สุด ก็ยังมีจุดต่ำสุดเฉพาะที่ซึ่งอยู่ได้แค่ 6 ถึง 30 ชั่วโมง การคว้าหนึ่งในจุดเหล่านั้นได้คือสิ่งที่แยกระหว่างวันที่ถูกที่สุดกับวันที่ถูกรองลงมา

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมกลยุทธ์"ตั้งการแจ้งเตือนราคาบน Google Flights แล้วรอ"ถึงได้ผลไม่ดีนัก Google Flights ตรวจสอบราคาประมาณวันละครั้งต่อหนึ่งเส้นทางที่ติดตาม ถ้าราคาดิ่งลงนาน 12 ชั่วโมงแล้วบังเอิญตกอยู่ระหว่างรอบการตรวจสอบ คุณก็จะพลาดมันไป

แล้วจะเอาทั้งหมดนี้ไปทำอะไรดี

ฉบับสรุปย่อ จองตั๋วระหว่างประเทศระยะไกล 90 ถึง 180 วันล่วงหน้า โดยควรเน้น 120 ถึง 150 วันเป็นพิเศษสำหรับช่วงพีคฤดูร้อน จองตั๋วในประเทศ 21 ถึง 60 วันล่วงหน้า ตั้งการแจ้งเตือนทันทีที่คุณตัดสินใจวันเดินทางได้ ไม่ใช่ตอนที่คุณเพิ่งเริ่ม"คิดจะ"ไปเที่ยว และถ้าคุณใส่ใจที่จะคว้าราคาดิ่งภายในวันมากกว่าค่าเฉลี่ยตามฤดูกาลแบบคร่าวๆ ก็ให้ใช้บริการที่ตรวจสอบราคาเร็วกว่าวันละครั้ง

วิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยที่คุณไม่ต้องจัดการเองก็คือการตั้งค่าให้คอยจับตาดู แล้วปล่อยให้ระบบอดทนแทนคุณ Flyozo คอยติดตามที่นั่งบนเส้นทางหลายร้อยเส้นทาง และส่งการแจ้งเตือนถึงคุณเมื่อราคาแตะจุดต่ำสุด ไม่ใช่ตอนที่การอัปเดตรายวันบังเอิญจับมันได้